Pozos de la nieve en San Lorenzo de El Escorial
José Ramón Luis-Yagüe Sánchez.-Las neveras de hielo. Aunque hoy nos parezca lo más normal tener en casa un frigorífico, en España su compra no se generalizó hasta los años 70, dado su alto coste y su elevado consumo de electricidad. Por ello, para conservar los alimentos y enfriar las bebidas, lo más habitual y asequible eran las “neveras de hielo”. Era un armarito, con aislamiento térmico, con un cierre hermético, en el que se introducía un trozo de hielo que en San Lorenzo se compraba en alguna de las dos fábricas existentes. Aún recuerdo cuando mi madre me mandaba a comprar el hielo con una bolsa de redecilla, a la fábrica de hielo que había en la calle Claudio Coello. Hay quien llama a esta calle “la cuesta del hielo” precisamente porque allí estaba esta fábrica de hielo. No por otro motivo, como más de una vez he oído contar. La otra fábrica de hielo estaba en el callejón que hay detrás del Ayuntamiento de San Lorenzo, entre las calles Alarcón y del Príncipe.
Pero antes de que dispusiéramos de hielo industrial (la fabricación se patentó en 1851), se utilizaba la nieve y el hielo que se recogía en las montañas, que se guardaba en los Pozos de la Nieve y que se vendía en establecimientos autorizados.
Los Pozos de la Nieve
El Pozo de la Nieve es una construcción de planta rectangular, en cuyo centro hay un pozo de unos 5 m de profundidad y 7 m de diámetro, de forma tronco cónica, revestido de piedra y en cuyo fondo había una canalización para el desagüe de la nieve fundida. Generalmente estaban cubiertos por una bóveda de mampostería, sobre la que se colocaba un tejado de piedra plana o de teja curva. El edificio tenía dos puertas enfrentadas, para la carga de nieve y su salida. Además, tenía dos ventanas enfrentadas también para favorecer la ventilación cruzada, de manera que el aire fresco entra por una de las ventanas y el viciado o más cálido sale por la otra.
En el pozo se almacenaba la nieve, bien compactada y macizada, cubierta cada 50 a 60 cm por paja o retamas, para favorecer su conservación. Una vez lleno el pozo se cerraban las puertas, que únicamente se abrían para mazar la nieve y para sacarla en bloques para consumo, para la venta o para su traslado a otro pozo.
Anejo al pozo solía haber otro edificio, de planta rectangular también, denominado “Casa de la Nieve” que servía para albergue en invierno de los trabajadores que recogían y compactaban la nieve y para guardar las herramientas y aperos.
Pozos de la Nieve de El Escorial: Campillo, Cuelgamuros, San Juan de Malagón y de Monasterio de El Escorial
Aunque ahora las nevadas son escasas y de corta duración, en los siglos XV a XVIII eran muy abundantes y la nieve duraba en las montañas casi hasta la primavera. Por ello El Escorial reunía muy buenas condiciones para la recogida y almacenamiento de la nieve, por lo que se construyeron 8 pozos de nieve para abastecer las necesidades de San Lorenzo de El Escorial. El excedente de nieve se vendía en Madrid.
Pozo de El Campillo.- Es el primer pozo que se cita en la bibliografía fue construido en la zona de El Campillo (Está situado en lo que hoy es la urbanización La Pizarra de San Lorenzo de El Escorial, en la parte alta de la misma), para abastecer de nieve a la villa de Madrid. Es un edifico de piedra, de planta cuadrada, de 8 m. de largo por 3 m. de alto. Su único acceso es una pequeña puerta que conduce a un espacio descubierto en el que hay otro edificio cuadrangular, en el que encontraba el pozo. Hoy está cegado.
Pozo de San Juan de Malagón.- En los últimos años del reinado de Felipe II manda construir un pozo de la nieve en el Puerto de San Juan de Malagón, cerca de la ermita de San Juan de Malagón (hoy desaparecida). Este pozo fue desmontado durante la Guerra Civil para colocar en su emplazamiento una batería antiaérea. Sus restos se identifican fácilmente por sus paredes de piedra.
Este pozo se llenaba con la nieve de los prados de la Pulga y del Tobar, próximos al mismo, por lo que se cita también en la bibliografía como Pozo del Nevazo de la Pulga.
Pozos de Cuelgamuros de Felipe II.- Vista la utilidad del pozo de San Juan de Malagón, Felipe II encarga a Joan García la excavación de otros dos pozos en Cuelgamuros. Las obras se realizaron entre 1559 y 1597. Ese año el rey Felipe II ordena que entre ambos pozos se construya una Casa de Nieve para lo que autoriza que se corten hasta 300 pinos. No quedan restos de esta construcción por lo que dudo que finalmente se hiciera. Estos pozos están descubiertos. Tienen forma tronco cónica y en la actualidad están parcialmente cegados por tierra, ramas y troncos. Sus muros están construidos con piedra “a canto seco” y rematados con losas de piedra sin labrar. Tienen un diámetro de 8 m y 4 m de profundidad. Dado su interés histórico deberían limpiarse y consolidarse, para frenar su deterioro.
Pozo de la Nieve en la Huerta de los Frailes.- En la Huerta de los Frailes, cerca del estanque hay un pozo de nieve, restaurado por Patrimonio Nacional. Fue mandado construir por la comunidad jerónima del Monasterio en 1596 (en esa época la conservación y culto en El Monasterio estaba encomendada a la orden de San Jerónimo). La obra fue realizada por Francisco de Mora. Cuando se agotaba la nieve de este pozo, se reponía con nieve traída desde los pozos de Cuelgamuros.
Se trata de un edificio de planta cuadrada, situado sobre unas gradas de granito, de muros de sillería irregular. En la fachada norte y en la sur hay dos pequeñas puertas de acceso al interior en el que se encuentra el pozo, de forma cónica realizado en sillería de granito, parcialmente cegado.
Pozo de Cuelgamuros de Felipe III.- (Aparece en algunas publicaciones y páginas web como el de “pozo de Felipe II” o “Real Pozo de la Nieve de Felipe II”. Estas denominaciones son totalmente inexactas, ya que fue construido durante el reinado de Felipe III. Los pozos de Felipe II son los dos descubiertos que hay en la misma ladera ya citados). En diciembre de 1609, durante el reinado de Felipe III, se autoriza a la comunidad de los jerónimos del monasterio la construcción de un pozo de nieve “en lo alto de Campillo, en las vertientes que llaman de Cuelgamuros que mira a Guadarrama, junto a los de su Majestad” (se refiere a los que mandó construir Felipe II. La zona corresponde a la actual finca de Cuelgamuros, en la que se encuentra el Monasterio y Abadía del Valle de los Caídos. Desde los aledaños del pozo hay una magnífica vista de la Cruz del Valle). El coste de la obra ascendió a 12.000 reales que fueron sufragados en su totalidad por la comunidad jerónima.
El invierno de 1610 el pozo se llenó de nieve. En el verano del año siguiente se vendió la nieve sobrante, obteniéndose un beneficio de 11.000 reales, con lo que el primer año casi se cubrieron los gastos de construcción.
El edificio del pozo es de planta cuadrada, de unos 11 x 11 m, sus muros están construidos en mampostería de granito. En los muros noroeste y suroeste se encuentran las dos puertas de acceso, presentando un arco de descarga de medio punto dovelado. Existen seis contrafuertes también de mampostería de granito, que soportan la carga lateral de la bóveda de medio punto realizada enteramente en mampostería de granito. Sobre la bóveda y la cornisa existe un tejado a dos aguas, con teja sujeta con piedras.
En su interior se encuentra el pozo, de forma troncocónica, construido en sillarejo, con una profundidad de 14 m y 8,5 m de diámetro en la parte superior y 4,6 m en la inferior. En su interior se podía almacenar hasta 230 toneladas de nieve. A la derecha del edificio del pozo se aprecian las ruinas de lo que debió ser en su día la Casa de la Nieve.
Este pozo de la nieve estuvo operativo hasta el año 1934. En 1940 un vecino de San Lorenzo lo volvió a poner en funcionamiento. En 1945 se abandona definitivamente. Ante la falta de mantenimiento el edificio fue deteriorándose, con la caída del tejado y de los muros.
En el año 1983 el Grupo Escurialense de Montaña Torrecilla (GEM Torrecilla), solicitó al Ayuntamiento de San Lorenzo de El Escorial que actuara ante el derrumbamiento de la pared oeste y de parte de la bóveda, así como el deterioro de los contrafuertes. Afortunadamente en 1985 Bellas Artes y Patrimonio Nacional, propietario del edificio, acometieran la restauración del pozo, bajo de la dirección facultativa de D. Luis Cervera. Una placa situada en la fachada (actualmente muy deteriorada) rememora esta restauración.
En la actualidad este pozo de la nieve amenaza nuevamente ruina. En el tejado han crecido tres pinos que alcanzan ya más del metro de altura. Además, hay gran número de tejas caídas y rotas y la pared de noroeste presenta una grieta vertical. Esta situación de abandono, de un edificio singular, que está catalogado como “Bien protegido” por el Ayuntamiento de San Lorenzo de El Escorial, ha sido puesta en conocimiento del Ayuntamiento y de Patrimonio Nacional, a fin de que se actúe con urgencia para evitar que progrese el deterioro de esta auténtica joya.
Bibliografía
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