El herbario de gramíneas de Uruguay del Gabinete de Historia Natural del R.C. ALFONSO XII
DOMINGO PEREA UNCETA.- En 1885, siendo Alfonso XII rey de España, se confió a la orden religiosa de San Agustín la custodia del Real Monasterio de El Escorial, fundado en el siglo XVI por el rey Felipe II. En la parte del monasterio destinada a Colegio-Seminario se estableció el Real Colegio Alfonso XII, que funciona en la actualidad como centro de enseñanza primaria y secundaria. En su Gabinete de Historia Natural están depositados los fondos que se han ido acumulando a lo largo de 150 años, procedentes de adquisiciones directas, recolecciones de algunos miembros de la orden religiosa y sobre todo de donaciones.
De estas donaciones son especialmente interesantes las que proceden de regalos que hacía la familia real con ocasión de su presencia en los actos de inauguración del curso, a finales del siglo XIX y principios del XX. Este origen tiene un herbario que contiene 186 gramíneas del herbario de D. José Arechavaleta que se enviaron como regalo del presidente del Uruguay, Máximo Tajes, a la Reina Regente de España, María Cristina, con motivo de la Exposición Universal de Barcelona celebrada en 1888. Los pliegos están lujosamente encuadernados en ocho volúmenes que se guardan en un estuche tapizado con terciopelo azul y ricamente adornado con plata repujada, que forma una placa central presentando el regalo y cuatro cantoneras que llevan el nombre de las cuatro virtudes cardinales: Prudencia, Justicia, Fortaleza y Templanza. La placa central presenta el regalo como sigue: “MAXIMO TAJES PRESIDENTE DE LA REPUBLICA ORIENTAL DEL URUGUAY PRESENTA ESTE HERBARIO A S.M. LA REINA REGENTE DE ESPAÑA COMO SIMPATICO RECUERDO DE LA EXPOSICION UNIVERSAL DE BARCELONA DE 1888. Este regalo fue galardonado con la Medalla de Oro de la Exposición. En cada uno de los volúmenes aparece en la primera hoja: FLORA URUGUAYA GRAMINEAS RECOGIDAS Y PREPARADAS POR EL PROFESOR SEÑOR D. JOSE ARECHAVALETA MONTEVIDEO 1888. En la segunda hoja: A LA BENEMÉRITA ASOCIACION RURAL DEL URUGUAY”.
En el año 2002 estudiaron en detalle el herbario y publicaron sus resultados Mª Andea Carrasco, Félix Muñoz y Domingo Perea. Las plantas, cuyo estado de conservación es magnífico, tienen el interés histórico añadido de ser parte del herbario de la Flora Uruguaya de D. José Arechavaleta y Balparda; proceden de recolecciones de Arechavaleta y están identificadas por éste o por J. Hackel. Se listan según el orden en que aparecen en los volúmenes y se resaltan en negrita las que fueron descritas por Arechavaleta o Hackel. La ausencia en las descripciones originales de los taxones de fechas de recolección concretas dificulta el reconocimiento de los materiales tipo; por ello, únicamente se señalan los taxones que están designados como nuevos en las etiquetas, los supuestamente propuestos por J. Hackel y Arechavaleta, y los que proceden de localidades clásicas. El resto de las plantas se listan según el nombre impreso en las etiquetas. En todos los casos, se incluye, entre corchetes, el número de registro del herbario.
