El Arquitecto del Rey. Militar antes que arquitecto

Jaime Guibelalde Recuero.- Mosquetes con frascos y mechas, arnés de hierro, peto y espaldar, grebas y brazales, picas, jineta, media lanza, ballesta, espadas roperas, rodela y cinco arcabuces. Nadie pensaría en que nuestro Juan de Herrera pudiera atesorar semejante arsenal, pero todo eso estaba en el inventario que se hacía en su casa de Madrid, días después de fallecer el 15 de enero de 1597. Era fruto de su vida militar anterior.

Cuarenta y cinco años antes, Juan regresa del “felicísimo” viaje con el príncipe Felipe, en 1551, a Maliaño, en su Cantabria natal. Ha recorrido parte de Europa, y el Valle de Valdáliga se le queda pequeño. Ha estado tres años compartiendo su vida con un séquito de más de mil personas, entre los que se encuentran el maestro del Príncipe Felipe, Honorato de Juan. Se ha cruzado con el gran Duque de Alba infinidad de veces, y ha visto al gran Andrea Doria capear un temporal en alta mar e infundir respeto entre los más canallas marineros. 

Juan sabe que hay otro mundo más grande. Ha visitado ciudades y palacios en Italia, Austria, Alemania y Flandes. Ha visto diferentes tipos de arquitectura, diferentes culturas, ha conocido al genial Tiziano, ha escuchado de viva voz al emperador del Sacro Imperio Germánico, Carlos I. Y todo eso ha hecho mella en su cabeza y en sus cuadernos de dibujo. Siente la fuerza de la sangre hidalga de los Herrera y necesita más y más mundo. No quiere vivir a expensas de su hermano mayor, Pedro de Herrera “el mozo”, y al mismo tiempo está tranquilo, porque su hermana María está cuidada y protegida en el Señorío del abuelo, regentado ahora por su hermano.

Juan decide que la única manera de comerse el mundo es viajar. Tiene diecinueve años. Sus posibilidades económicas sólo le dejan una opción. Se enrola, en 1552, en la bandera del capitán Medinilla en Valladolid (tipo enjuto, lleno de cicatrices y con un sentido serio de la disciplina… a bofetadas, vamos), y recorre pueblos de Castilla, Extremadura y Andalucía hasta que embarcan en Málaga, junto a otros doscientos hombres bajo la misma bandera, camino de Flandes a darles lo suyo a los franceses.

El que más y el que menos de aquella horda de chavales, mayormente analfabetos, ya ha probado a disparar con mosquete, algunos montan a caballo, y los menos, comenzaban a disparar con el arcabuz de tres pies de largo. Algunos ya sabían degollar a cualquiera que tuviera el infortunio de gritar aquello de “Francia y libertad”, que era como recordar que los franceses nos andaban tocando Flandes, por no decir otra cosa. 

Juan ya sabe plenamente la barbarie que lleva dentro la condición humana, pero no se arruga. Está mucho más instruido que la mayoría de sus compañeros de viaje, pero es tipo de una pieza, y recibe la misma formación militar que cualquiera de aquellos desgraciados, que acabaron siendo uno de los ejércitos más poderosos del mundo, nuestros Tercios, sirviendo, por este orden, al Rey y a Dios. 

Es 1554, cuando a alguno de los capitostes militares, se le ocurre “fusionar” alguno de los cuerpos tradicionales del momento. Se decide crear el cuerpo de los Arcabuceros a Caballo, mezclando la infantería y el manejo del arma, con la potencia de la caballería, imprescindible para abrirse paso contra el enemigo. Se buscan perfiles de cierta hidalguía y valores… gentes que tengan algo más que las capacidades brutales de la instrucción y la experiencia. En algún momento alguien señala a Herrera y es seleccionado para el nuevo cuerpo de élite.

Juan es espectador del proceso en el que Carlos I va cediendo el poder, desde el palacio de Coudenberg en Bruselas, a su hijo Felipe. Primero la renuncia a Países Bajos, Castilla, Aragón, Las Indias. El príncipe Felipe regresa a España, después de todas las ceremonias, ya rey en 1556. Y es muy probable que Juan fuera una de las personas que hicieran el viaje a Yuste con el emperador Carlos, camino de su retiro, como parte de su guardia personal, hasta su muerte en 1558 en el monasterio jerónimo.

Tiene mucho que ver la instrucción militar de Herrera con la arquitectura del Monasterio de San Lorenzo de El Escorial. Posiblemente fueron las virtudes y valores aprendidos durante esos años, las que permitieron a Juan, entenderse de la manera que lo hizo, con su rey, Felipe II. 

Prudencia, fe, constancia, paciencia, y el siempre impagable silencio, tan poco practicado y de tanta utilidad, fueron los que ayudaron a Juan a establecer una relación con Felipe, completamente diferente de la que el rey tuvo con su predecesor, Juan Bautista de Toledo. 

Entender la arquitectura conceptual del monarca, no desviarse de la instrucción marcada, dibujada y aprobada, y la humildad de trasladarle al rey, que las cosas se harían tal como estaban planificadas, a buen seguro, permitieron a Juan de Herrera convertirse en aquello que jamás fue nombrado formalmente: arquitecto del rey.