APROXIMACIÓN AL DESARROLLO URBANO DE SAN LORENZO DE EL ESCORIAL (IV) En el siglo XIX (I)

Luis Rodríguez-Avial Llardent.- El siglo XIX comienza con muchos problemas en la monarquía española que se manifiestan precisamente en El Escorial. En 1805 el Monasterio, como dice Sabau, tuvo el triste privilegio de ser el teatro del llamado “Proceso del Escorial”, exponente de hasta dónde pudo llegar la desvergüenza y el deshonor de una noble familia… El Motín de Aranjuez… tuvo después su secuela en San Lorenzo con el asalto al palacio que aquí tenía Godoy, en la carretera de Guadarrama. El vecindario, como todos los de España, creyó ver un rayo de esperanza en su paisano Fernando VII, nacido en el palacio del Monasterio, y se apresuró a proclamarlo rey de España.

A lo largo de los meses de noviembre y diciembre de 1807 se festejaron varias celebraciones, como era costumbre, en el palacio del Monasterio… Lo malo fue que, entre sarao y sarao, la Gaceta publicaba…el resumen de todas las fuerzas francesas de todas las armas que habían entrado en España… más de 50.000 hombres. Sorprendentemente eran los datos gozosos que desde la Gaceta comunicaba el gobierno al pueblo español. Menos mal, añade Sabau Bergamín con cierta sorna, que, en la misma Gaceta del 18 de marzo de 1808, su majestad Carlos IV tranquilizaba a los españoles: “Respirad tranquilos: Sabed que el ejército de mi caro amigo el Emperador de los franceses atraviesa mi reino con ideas de paz y de amistad”.

En El Escorial el nuevo Gobernador (nombrado el 25 de octubre de 1805),  informaba el 22 de marzo de 1808 al Secretario de Estado de las incidencias y repercusiones que, de estos hechos, se estaban produciendo en San Lorenzo: Ayer a las tres de la tarde llegaron a este Sitio sin haber precedido aviso ni noticia, unos ocho o diez oficiales y soldados franceses… que me informaron de la próxima llegada de en torno a 1500/2000 hombres de caballería, con cuya noticia empecé a dar las disposiciones para su alojamiento, mandando abrir el cuartel de Guardias de Corps, las Caballerizas de su majestad, la Ballestería y todos los otros parajes donde se pudiesen colocar los caballos… concluyendo de modo que todo el Real Sitio se halla ocupado. Comenzaba, en definitiva, en San Lorenzo de El Escorial, lo que a partir del 2 de mayo de 1808 será conocido en los libros de historia como nuestra Guerra de Independencia, y que desde luego trastocó la vida en aquel, en todos los órdenes, durante los cinco años que duró la misma.

Tras el levantamiento de los madrileños el 2 de mayo, el general francés que tenía el mando en San Lorenzo del Escorial, conminó al vecindario a entregar todas sus armas, bajo pena de muerte al infractor, y dio comienzo el horror de la persecución abierta… y cuando por primera vez las armas napoleónicas fueron vencidas en Bailén…los franceses salieron de Madrid y se retiraron de El Escorial. Sin embargo, la guerra prosiguió con el alistamiento de voluntarios en todos los pueblos de España y por tanto también en San Lorenzo. Como señala Sabau, comenzó otro larguísimo periodo de sufrimiento para el pueblo…ocupado, a partir de entonces y permanentemente, por un fuerte contingente militar y cruzado incesantemente por los ejércitos, que le pasaban y repasaban una y otra vez. Desde Madrid el “rey intruso” … dispuso la supresión de los conventos. En el Monasterio apenas quedaron monjes, pues casi todos habían huido ante la entrada de los franceses, y así fue fácilmente ocupado… y saqueado.

El gobernador Pedrosa fue destituido y detenido y el gobierno de Madrid, bajo las órdenes del nuevo rey José Bonaparte, acordó suprimir el gobernador del Real Sitio y crear en su lugar de nuevo un alcalde mayor que gobernase los dos pueblos… que quedaron unidos…Dispuesta la renovación de tales ayuntamientos por el Decreto de 4 de septiembre de 1809… el 17 de febrero de 1810 se nombraron concejales “para la nueva municipalidad que debe formarse en la Villa de El Escorial de Arriba y de Abajo interinamente”… y la toma de posesión se celebró el 20 de dicho mes y no fue nombrado al frente de ella un alcalde mayor, sino un “regidor regente.” Y en aquellas circunstancias, todos los bienes del Monasterio y de la Corona en los dos Escoriales, fueron declarados “bienes nacionales”.

En definitiva, que esta guerra, como en general todas las guerras, no trajo nada positivo para el pueblo de San Lorenzo y sus habitantes y, tampoco, para su desarrollo urbano. Y sí negativo para algunos de sus edificios que sufrieron daños como consecuencia de los combates habidos. Así, por ejemplo, y casi como remate final de la guerra, Sabau nos cuenta que el 30 de julio de 1812 todavía  entraron (en San Lorenzo) seis mil franceses en retirada, que durante cinco días ocuparon la Compaña, hoy Universidad, donde causaron daños muy importantes, saliendo al fin de El Escorial el 7 de agosto. Al día siguiente el gobernador accidental publicó la Constitución de la Monarquía española con la solemnidad que había dispuesto el Real Decreto de 18 de marzo… y al amanecer del día de San Lorenzo, otro repique general de campanas anunció que en aquella señalada fecha se había de jurar la Constitución por el pueblo del Real Sitio.

También añade Sabau Bergamín que, persiguiendo a los franceses, el 17 de agosto llegaron a El Escorial siete divisiones inglesas y portuguesas con un total de 40.000 hombres de los que dieciséis mil quedaron en San Loreno. El 29 murió su Mayor General William Wheartley, que al no poder ser enterrado en el interior del Monasterio como se pensó para honrarle, por no profesar el catolicismo, recibió sepultura en el Jardín de los Frailes, en el muro de separación de su parte reservada, como proclama la lápida todavía existente. (Cuántas veces habré visto dicha lápida preguntándome, al igual que otros muchos escurialenses y visitantes del Jardín de los Frailes, si realmente estaría allí enterrado el citado General. Dejo por ello constancia de que en verdad así fue).

Ya en el trono Fernando VII, dispuso una serie de medidas para reponer el Monasterio a su estado anterior, empezando por entregar de nuevo su cuidado a la Orden de san Jerónimo. En cuanto al pueblo en sí, nos detendremos en comentar las medidas que se implementaron por su directa relación con su historia del desarrollo urbano, en concreto citaremos las siguientes:

Ir reparando los daños que había recibido y cortar los abusos de muchos desaprensivos, que bajo el gobierno del llamado rey José se aprovecharon cuanto pudieron de la situación… y obtuvieron arriendos leoninos de sus propiedades y de sus instalaciones (hasta de la Real Botica).

Restablecer en su cargo al antiguo Gobernador Carmona, cuya conducta durante la ocupación francesa fue declarada correcta, y como consecuencia se ignoró por completo la forzada unión que de las dos poblaciones vecinas había hecho el gobierno afrancesado.

A pesar de la acusada postración económica en que habían quedado ambas, se restableció en lo fundamental su régimen jurídico anterior a la guerra y para aliviar la situación del Real Sitio, que ni siquiera tenía el poco dinero que se necesitaba para reconstruir la pequeña ermita de la Virgen de Gracia, Fernando VII reanudó sus jornadas veraniegas en él y no dejó de dar muestras variadas de su simpatía hacia… aquel.

El Rey restableció la figura del “alcalde mayor del Real Sitio y de la villa de El Escorial, con residencia en San Lorenzo, lo que reprodujo antiguas disputas entre vecindarios, que prácticamente concluyeron en 1829 al ser creada una Mancomunidad de ganaderos de los dos pueblos que pacificó las relaciones.

Sabau Bergamín remata el capítulo XI de su libro “Historia de San Lorenzo de El Escorial” con lo que él denomina otra buena actuación del Rey Fernando VII en relación con las dos poblaciones escurialenses. Fue su generosa contribución a la mejora y ampliación de los jardines de las dos perlas del paisaje escurialense que son las dos casitas del Príncipe y del Infante Don Gabriel, construidas por el arquitecto Juan de Villanueva en parajes abiertos a amplios horizontes… y restauró los edificios, construyó las presas del Batán y la vieja del Romeral para el suministro del agua precisa… y rehízo los esplendorosos jardines modernos… con las sensacionales sequoias que hoy engrandecen el paisaje.

Un conjunto de actuaciones que, como ya se ha adelantado, tuvieron y siguen teniendo un notable protagonismo en la evolución histórica del desarrollo urbano de San Lorenzo de El Escorial. Suscribo por tanto la frase final de Sabau en este capítulo de su libro: y es que aquellos dos reyes padre e hijo (Carlos IV y Fernando VII), cuyos reinados ofrecen tantas notas negras para la Historia de España, en lo tocante al Real Monasterio de San Lorenzo de El Escorial y su entorno fueron dos buenos valedores.

El régimen de gobierno de un alcalde mayor del Real Sitio y de la villa del Escorial, con residencia en San Lorenzo, se mantuvo hasta el año 1820 (comienzo del llamado trienio liberal), época en que se restableció la Constitución de 1812. Amparándose en ésta, en ambos pueblos se volvieron a constituir los ayuntamientos constitucionales; sin embargo al volver en 1823 el gobierno absolutista de Fernando VII (con el apoyo de Francia y su envío de la expedición conocida como los 100.000 hijos de San Luis), se volvió a restablecer el alcalde mayor de El Escorial hasta 1833, año en que murió aquel y entró de nuevo en vigor la Constitución del 12 y sus tipos de ayuntamientos (se puede decir que estos cambios se siguieron produciendo al mismo ritmo que los constantes vaivenes gubernamentales).

En otro orden de cosas, registrar que en los años treinta se instaló un primer ensayo de un telégrafo óptico en España, a base de destellos luminosos que reflejaban espejos montados en estratégicas torres…), red a la que quedó incorporada San Lorenzo de El Escorial mediante una torre-enlace que se hizo en Campillo.

Debemos hacernos eco, a continuación, de que la primera guerra carlista (1833-1839) produjo graves trastornos en El Escorial. Partidas de Don Carlos se acercaron a El Escorial hasta municipios como Galapagar y Collado Mediano, mientras otras recorrían campos próximos…; la correspondiente preocupación motivó que muchas riquezas artísticas del Monasterio fueran trasladadas al Palacio Real de Madrid…y posteriormente al Museo del Prado; concretamente doscientos de sus mejores cuadros en opinión de Sabau, con el agravante de que ya no habrían de volver a El Escorial… pero el suceso más transcendental para la historia del Escorial, negativamente hablando, se produjo con motivo de los decretos de extinción de las Órdenes religiosas y nacionalización de sus conventos. En un principio el Monasterio quedó exento de su aplicación, sin embargo, los monjes jerónimos no tardaron en ser expulsados, excepto diecisiete por ser sacerdotes capellanes y deber ocuparse de funciones espirituales, entre ellos José Quevedo, bibliotecario secular, autor de una excelente Historia y Descripción del Escorial publicada en 1849.

La salida de la comunidad jerónima del Monasterio supuso que éste entrara en una increíble etapa de abandono, por lo que parece asombroso que, a pesar de ello, pudieran salvarse…y conservarse muchos de los tesoros que todavía aquel guardaba. Supuso un periodo de vergüenza nacional el que se dejara a su suerte la grandiosa fundación de Felipe II. Algunas voces se levantaron contra este atentado, como la de Antonio Redondo, dentista de la casa real, que aprovechó la efeméride del tercer centenario de la colocación de la primera piedra del Monasterio para clamar contra la situación en que se encontraba. Y para apoyar su postura publicó una monumental historia del convento-palacio laurentino… profusamente ilustrada con grabados del pintor Eduardo Rosales, posteriormente muy conocido. Tengo la suerte de que mi mujer, todavía más escurialense, si cabe, que yo, heredara de su abuelo un ejemplar de la segunda edición de aquel, fechada en 1863. Toda persona que lo conoce, lo ha leído y se ha familiarizado con su texto, como yo mismo, tenemos admiración hacia el mismo, la cual se expresa cariñosamente bajo la advocación de “el Rotondo”.

La reina Isabel II abandonó la costumbre de las jornadas regias, prefería pasarlas en La Granja, y ello supuso un quebranto económico para el pueblo, al desaparecer, como dice Sabau, la fuente de ingresos que emanaba de la estancia en la corte…, aunque añade que en parte vinieron a remediar su pérdida las primeras oleadas de veraneantes, que comenzaron a llegar cuando las numerosas casas que permanecían cerradas se ofrecieron en alquiler y el Patrimonio Nacional decidió también dar en arrendamiento las habitaciones de los antiguos edificios reales (Casas de Oficios).

El incremento de habitantes en San Lorenzo, especialmente en verano, con el aumento de la colonia veraniega, hizo que se agravase el problema de la falta de agua que ya se dejaba sentir y que más tarde alcanzaría la cota de endémico, hasta que se atacó de raíz, construyéndose los grandes embalses que la garantizaron. Entre tanto el ayuntamiento consiguió que el Real Patrimonio cediera el agua necesaria que se tomaría del Arca de Agua, el gran edificio pétreo que desde la fundación recogía todas las aguas de los montes circundantes…y que estaba situada en la hoy Plaza de Benavente… aproximadamente donde hoy está la gran fuente ornamental… 

Se sucedieron a continuación, en los años 40 varios alcaldes de espíritu dinámico que promovieron mejoras en la red de calles y por tanto favorecieron el desarrollo urbanístico del pueblo. No es posible olvidar lo ocurrido en los años 1848-1850, un suceso que iba más tarde a producir… magníficas consecuencias. Ocurrió que el director de la Escuela de Ingenieros de Montes, que se acababa de crear en Villaviciosa de Odón, pidió y obtuvo permiso para que sus alumnos visitaran en prácticas los bosques escurialenses, visitas que se fueron repitiendo y que “prepararon el terreno” para trasladar años más tarde la Escuela a San Lorenzo de El Escorial. Este tipo de equipamientos, nuevos en cualquier población, incrementará su desarrollo urbano y debe por ello citarse pues se acomoda claramente al objetivo de estos artículos.